Description
Frédéric Gassita découvre la musique à l’âge de cinq ans. Peu après, il se révèle être un jeune musicien doué et joue déjà de nombreux instruments. En 1977, il quitte le Gabon pour étudier en France. Sa mère lui offre sa première guitare. Ses professeurs, en France, repèrent le talent du jeune homme et décident de l’inscrire au Conservatoire de Châteauroux, où il apprend la musique classique, la composition et perfectionne sa pratique du piano, de la basse et de la guitare.
De retour au Gabon en 1983, Frédéric décide de former le groupe « Surprise » avec son ami de longue date Jean-Jean Gateau. Ses influences musicales – ses parents lui font découvrir de nombreuses musiques : afro-cubaine, jazz, soul ou R&B – forgent le son du groupe, ainsi qu’une forte inspiration du funk américain qui envahit les ondes radiophoniques gabonaises : Earth, Wind & Fire, les Commodores, Maze de Frankie Beverly…
Le guitariste Célestin Assélé Bongo rejoint le groupe et leur fournit les moyens nécessaires à l’enregistrement d’un album. Florence Nang Ekomye, talentueuse chanteuse de jazz autodidacte, est immédiatement recrutée pour incarner Surprise. Bénéficiant des conditions d’enregistrement uniques du Studio N’Koussou à Libreville (le studio d’enregistrement créé par la star gabonaise Patience Dabany au début des années 80) – probablement l’un des rares studios au monde à utiliser un enregistreur numérique 48 pistes à l’époque –, les jeunes musiciens étaient animés d’une volonté farouche d’obtenir le son parfait : « Il nous a fallu près d’un an pour terminer l’album. Nous étions jeunes et voulions faire de notre mieux, alors nous avons beaucoup hésité sur le choix des chansons… »
Le résultat est une production sensationnelle, l’utilisation des synthétiseurs est percutante et le charme de la voix de Florence rend l’enregistrement unique. Believe Me est une révélation compte tenu de ce qui se faisait au Gabon à la même époque. En effet, la grande majorité des petits groupes gabonais imitaient encore le son de James Brown dans les cabarets… Le disque n’a malheureusement pas rencontré le succès escompté et semble n’avoir jamais bénéficié d’une véritable promotion.
Un an après la sortie de « Beleive Me », Frédéric s’est envolé pour les États-Unis et a intégré le Berklee College of Music de Boston, où il a étudié pendant six ans ; le groupe n’a plus jamais enregistré ensemble. Totalement méconnu jusqu’à récemment, Surprise, avant tout une œuvre de jeunesse du grand compositeur, sonne toujours aussi frais et précis, et nous espérons qu’il bénéficiera désormais de l’attention qu’il n’avait pas reçue à sa sortie.
