Description
Surtout connu comme membre multi-instrumentiste de Tortoise et pilier de la scène jazz et expérimentale de Chicago, Jeff Parker a connu une prolificité incomparable ces vingt dernières années, tout en n’ayant produit que cinq albums en tant qu’« artiste principal » (deux seulement depuis 2005, dont l’enregistrement en duo avec Rob Mazurek sur Rogue Art en 2016).
« Artiste principal » est entre guillemets ici, car si son nom est rarement mentionné sur les affiches, son son de guitare distinctif a été essentiel à chacun de ses projets. C’est dans ce sens que nous, chez International Anthem, avons collaboré avec Parker lors de la production d’In The Moment de Makaya McCraven, un album qui a mis en valeur cette dimension essentielle (le son « side man » de Parker) sur neuf de ses dix-neuf titres.
Au cours des sessions d’In The Moment en 2013 et 2014, Parker a progressivement transféré ses effets personnels de Chicago vers un nouveau domicile à Los Angeles. C’est une fois enfin installé qu’il a eu l’occasion de rouvrir des enregistrements maison et des projets de beats qui dormaient sur son disque dur depuis des années (des premières versions de certains d’entre eux étaient disponibles à la fin des années 2000 sur sa page Myspace).
Parker étudiait depuis longtemps le sampling vinyle et la conduite de beats, mais ce n’est peut-être pas un hasard si son nouveau domicile dans une ville en plein essor du R&B expérimental, du jazz et des fusions électroniques (comme Los Angeles, avec Brainfeeder, Leaving Records et Low End Theory par exemple) l’a incité à se replonger dans la pratique et à produire avec plus de détermination. Début 2015, Parker avait peaufiné plusieurs idées de composition autour de ses samples et avait fait appel à son ami local Paul Bryan (Aimee Mann, Meshell Ndegeocello) pour enregistrer et jouer de la basse lors de sessions avec le saxophoniste expatrié de Chicago, protégé du Thelonious Monk Institute, Josh Johnson (Miguel Atwood-Ferguson, Esperanza Spaulding), et le batteur Jamire Williams (Robert Glasper, Carlos Niño).
Les enregistrements ont été réalisés pour capturer des passages composés ainsi que des parties libres utilisant les rythmes et les suites de samples de Parker comme critères d’improvisation. Après avoir terminé sept chansons avec le groupe, dont la dernière avec le chant de sa fille Ruby Parker enregistrée à Chicago par John McEntire, Parker a baptisé le projet The New Breed (d’après un magasin de vêtements que son défunt père Ernie possédait et exploitait dans les années 70) et a finalisé l’album en assemblant les morceaux du groupe avec des morceaux de beats issus de ses archives. La présentation finale est une tapisserie rétrospective explorant le passé de Parker. Musicalement, il s’agit d’un puissant hommage compositionnel à ses influences (J. Dilla, Thelonious Monk, Charles Stepney), soutenu par des fragments de son œuvre, et patrilinéairement, d’une collaboration avec ses proches, soutenue par des coupures de l’album photo de famille.
The New Breed est l’œuvre la plus vibrante et la plus personnelle de Jeff Parker à ce jour, la première en 11 ans où seul son nom figure dans la rubrique « artiste principal ».
