Description
Le son des versions « dub » mixées par King Tubby (Osbourne Ruddock) en Jamaïque, entre le début et le milieu des années 1970, est depuis longtemps entré dans la légende du reggae. Quiconque se penche sérieusement sur les origines de la musique électronique de danse ou du hip-hop se heurtera inévitablement à cet héritage considérable. Le nom de Tubby est également incontournable pour les ingénieurs du son, tous genres confondus, tant son approche du métier était révolutionnaire : pour lui, le mixage vocal d’une chanson n’était que le point de départ de possibilités sonores, et non l’aboutissement.
Initialement parus dans la série de compilations CD *Evolution Of Dub*, les albums *King Tubby Presents The Roots Of Dub* et *Dub From The Roots* sont réédités en vinyle par Greensleeves Records, en collaboration avec Gorgon Music, dans des pressages fraîchement remasterisés. « Personne n’avait jamais entendu un travail de remixage poussé aussi loin que la manière dont le dub déconstruisait les voix », explique le musicologue Steve Barrow, également responsable artistique chez Blood & Fire. « C’est là que résidait le génie de Tubby. En un sens, King Tubby a offert au monde de nouvelles oreilles pour écouter la musique. » De 1968 à 1975, Ruddock a dirigé l’un des « soundsystems » les plus vénérés de Jamaïque : le *Tubby’s Home Town Hi-Fi*, basé à Waterhouse.
L’activité du système fut interrompue par des coups de feu en 1975, année de la sortie de *Dub From The Roots* et de *The Roots Of Dub*. Le soundsystem de Tubby reste le plus célèbre de l’histoire de la musique jamaïcaine grâce à sa puissance (audible à des kilomètres à la ronde), sa qualité sonore (réputée cristalline) et son répertoire composé des morceaux les plus exclusifs et exceptionnels de l’époque (dont beaucoup étaient produits par Bunny Lee), généralement mixés et gravés sur acétate (les fameux « dubplates ») par le propriétaire lui-même, un homme d’une exigence absolue.
Ajoutez à cela la crème des MC de Kingston pour animer les soirées, et le *Tubby’s Home Town Hi-Fi* représentait l’expérience ultime. Sortis de leur contexte, ces albums vieux de près de cinquante ans peuvent sembler minimalistes en 2023 ; pourtant, à l’époque de leur parution, ils incarnaient l’essence même de la musique de soundsystem qui dominait les dancehalls jamaïcains. Des animateurs (ou « deejays ») tels que U Roy, I Roy, Big Youth, Jah Stitch, Prince Jazzbo et toute une nouvelle génération ont utilisé ces *riddims* pour affiner leur art dans le contexte crucial des *sound systems* (les soirées « dance »).
Les mixages présents sur ces disques représentaient ce qui se faisait de plus avant-gardiste sur le plan sonore en Jamaïque à l’époque. Les quelques albums de dub parus auparavant n’étaient guère plus que des versions instrumentales agrémentées de traitements rudimentaires et d’une simple isolation des pistes. Le style rythmique dominant du reggae en 1973-1974 était le « flying cymbal » ou « fliers » (illustré par le tube de Johnny Clarke pour Bunny Lee, *None Shall Escape The Judgment*). Selon Noel Hawkes, biographe de Bunny Lee, « Striker a demandé au batteur du groupe Soul Syndicate, Carlton « Santa » Davis, de créer un nouveau style de rythme — « Santa, je veux quelque chose qui semble venir de l’espace ! » — en s’inspirant du son disco de Philadelphie et de l’alternance entre charleston ouvert et fermé. »
Ces deux albums sont des exemples parfaits de dub dans le style « fliers ». Issus de morceaux enregistrés par l’écurie d’artistes désormais emblématique de Lee, *The Roots Of Dub* propose une sélection de *riddims* d’abord interprétés par Cornel Campbell, Johnny Clarke et Linval Thompson, mais dont la composition originale provient souvent de studios comme Studio One, Treasure Isle ou High Note. *Dub From The Roots* s’appuie sur des titres chantés notamment par John Holt, Johnny Clarke, Jackie Edwards et Horace Andy. Ces albums étant largement instrumentaux, les voix y sont presque totalement noyées dans un océan de *phasing*, de filtrage passe-haut, d’écho et de réverbération (la panoplie fondamentale des effets dub).
Ces mixages ont également établi les normes quant au moment et à la manière d’isoler les quatre pistes du mix (rythmique, batterie, basse, cuivres et voix) pour ensuite les recombiner, en recentrer l’énergie et explorer de nouvelles possibilités sonores. La ligne de basse bondissante de Familyman Barrett, Fully Fullwood et d’un jeune Robbie Shakespeare est omniprésente et très mise en valeur dans ces morceaux dub.
Ces mixages ne font qu’effleurer l’impact qu’avait cette musique lorsqu’elle était diffusée par l’immense système de sonorisation de Tubby, le « Home Town Hi-Fi », ou par les centaines de *sound systems* plus modestes qui proliféraient à l’époque. Ruddock a été assassiné en 1989 à l’âge de 48 ans, mettant fin prématurément à une carrière qui entamait une nouvelle phase créative à l’ère du numérique. Sa disparition a ouvert la voie à une réévaluation cruciale dans les années 1990, lui conférant le statut de figure emblématique de la culture « soundsystem » — un phénomène aujourd’hui influent et reconnu à l’échelle mondiale au sein des musiques populaires. — Carter Van Pelt, avril 2023
Paru le 1er janvier 1975
Carlton « Carly » Barrett – Batterie Brother Morris – Guitare rythmique Tony Chin – Guitare rythmique Carlton « Santa » Davis – Batterie Ossie Hibbert – Orgue King Tubby – Mixage, artiste principal Bunny Lee – Producteur D. Lee – Compositeur Edward Lee – Compositeur Robbie Shakespeare – Basse Ian « Willy » Winter – Orgue
