Description
Otis Redding est un chanteur américain de musique soul et de rhythm and blues né le 9 septembre 1941 à Dawson dans l’État de Géorgie aux États-Unis, et décédé le 10 décembre 1967 lors d’un accident d’avion dans le lac Monona dans l’État du Wisconsin.
Il est l’un des chanteurs afro-américains qui a fait de la soul et du rhythm and blues une musique universelle.
Il a, en outre, inspiré de nombreux artistes. Certains ont repris ses titres comme Aretha Franklin ou encore les Rolling Stones. D’autres ont interprété des chansons lui rendant hommage comme le groupe The Doors avec Runnin’Blue (1969) ou, plus récemment Jay-Z et Kanye West avec Otis (2011). Ses titres My Girl (1965) et (Sittin’On) the Dock of the Bay (1968) restent encore aujourd’hui des chansons emblématiques.
La musique, une véritable révélation
Otis Redding, de son vrai nom Otis Ray Redding, naît en 1941 à Dawson d’Otis Redding Sr. et de Fannie Mae Redding. Son père, Otis Redding Sr., travaille à la Robins Air Force Base tout en étant révérend. Il est le quatrième enfant d’une fratrie en comportant 6, et il passe toute son enfance dans la ville de Macon dans l’État de Géorgie. Très tôt, le jeune Otis doit travailler pour aider financièrement sa famille.
Il devient notamment, dès son plus jeune âge, le batteur de groupes de gospel. Sa rencontre avec le célèbre guitariste de blues américain Johnny Jenkins est déterminante dans le lancement de sa carrière musicale. Il l’invite à rejoindre son groupe, les Pinetoppers, ce qui permet au musicien de faire ses premières armes. Au début des années 1960, convaincu par son talent, le guitariste lui présente son agent, Phil Walden. Otis Redding lui propose de publier son titre These Arms of Mine, qui sort en 1962. C’est un premier succès pour le chanteur qui séduit le public avec son étonnante capacité à faire moduler sa voix.
Un succès rapide et continu
Après These Arms of Mine, Otis Redding multiplie les enregistrements de ballades. C’est à cette période que l’on doit quelques-unes des grandes chansons de l’artiste, dont That’s What My Heart Needs (1963) et Pain in My Heart (1964). En 1965, sort le titre Mr. Pitiful qui marque l’entrée du chanteur dans le Top 10 des meilleures chansons rhythm and blues du moment. La même année, sort l’album Otis Blue : Otis Redding Sings Soul avec des titres devenus célèbres, Respect, I’ve Been Loving You, Ole Man Trouble. Cet album contient également des reprises comme celle de Satisfaction, du groupe contemporain des Rolling Stones, ou encore My Girl, initialement interprétée par Smockey Robinson.
Otis Redding n’excelle pas que dans les ballades, il sort régulièrement des titres plus enlevés. Dans un premier temps, le public se détourne de ces chansons avant de les apprécier à leur tour comme en témoigne le succès de Try A Little Tenderness. Le chanteur travaille ensuite avec la reine de la soul, Carla Thomas avec laquelle il compose les chansons Tramp (1967) et Lovey Dovey (1968). La même année, Otis Redding participe au Festival international de Musique Pop de Monterey, où sa prestation sur scène est très remarquée, et fait une tournée européenne.
De cette dernière est issu son seul et unique album live, Live in Europe (1967). En 1969, le chanteur sort le titre The Happy Song. Le 10 décembre 1967, Otis Redding embarque dans un avion avec les membres du groupe de soul et rhythm and blues The Bar-Kays. Alors que l’avion s’apprête à atterrir, il s’écrase dans le lac Monona. Seul le musicien du groupe Ben Cauley survit à cet accident.