Description
Brown Sugar a été formé par trois jeunes adolescentes – Pauline Catlin, Caron Wheeler et Carol Simms – dans le sud de Londres en 1976. Pendant la courte période 1976-1980, le groupe – travaillant avec Dennis Bovell à la table de mixage et John Kpiaye (« Brownie T ») en studio – a enregistré une poignée de singles sur le nouveau label Lovers Rock, dont un certain nombre se sont hissés au sommet des hit-parades reggae britanniques. Mais le succès s’arrête là et, sans album ni soutien de l’industrie, le groupe se sépare au début des années 1980.
Après leur séparation, Caron Wheeler est devenue la chanteuse principale du groupe à succès Soul II Soul, Carol Simms s’est lancée dans une carrière solo sous le nom de Kofi (en reprenant un certain nombre de chansons de Brown Sugar avec le producteur Mad Professor) et Pauline Catlin est retournée à l’enseignement.
Malgré une exposition publique relativement discrète, Brown Sugar (et le label sur lequel sont parus leurs premiers disques) a annoncé au monde un nouveau genre de musique reggae, le Lovers Rock, qui s’adressait pour la première fois à la sensibilité d’un nouveau segment de la société britannique, celui des jeunes femmes britanniques noires nées dans la première génération.
Alors que le Lovers Rock est devenu synonyme de douces chansons d’amour, la musique de Brown Sugar exprimait en fait bien plus : une juste fierté et une conscience d’être Noir et Britannique, une position politique plus souvent associée à des groupes roots britanniques comme Black Slate, Aswad, Misty in Roots et d’autres groupes de reggae britanniques à la fin des années 1970. Brown Sugar était en fait un genre à part entière de « conscious lovers rock », une expression de la fierté culturelle noire idéologique.
La poignée de chansons d’amour de Brown Sugar, d’une durée de trois minutes (souvent accompagnées de dubs prolongés), parvient à résumer toutes les complexités de l’identité, de la politique sexuelle et de la droiture juvénile de la jeunesse afro-caribéenne vivant en Grande-Bretagne dans les années 1970. Des chansons telles que « I’m in Love with A Dreadlocks », « Our Reggae Music », « Black Pride » et « Dreaming of Zion » s’expriment avec une droiture et une conscience directes que peu de groupes roots peuvent espérer égaler. Le fait qu’ils étaient tous adolescents est encore plus frappant.
Au milieu des années 70, le reggae britannique a vu le jour lorsque la première génération de Noirs britanniques a pu trouver une voix capable d’exprimer les problèmes liés au fait de grandir en Grande-Bretagne avec des racines caribéennes. Cette évolution s’est faite de deux manières différentes : la musique roots britannique de groupes (essentiellement masculins) tels que Aswad, Steel Pulse et Black Slate, et Lovers Rock, l’expression d’une conscience noire essentiellement (mais pas totalement) féminine – Brown Sugar, Louisa Mark, 15-16-17, Marie Pierre, Janet Kay, Carroll Thompson, Jean Adebambo et d’autres. Et surtout, alors que la musique roots britannique était une variante d’un style jamaïcain, le Lovers Rock était uniquement britannique – le premier authentique son reggae britannique.
Dennis Bovell commente : « Pour Lovers Rock, nous avions besoin d’une chaire, d’un moyen de dire « voici le style ». Les sound systems disaient déjà « c’est ça les amoureux », en le brandissant dans la danse. Notre intention était de créer un style de musique auquel ma génération pouvait s’identifier – un style qui avait un rythme et sur lequel on pouvait danser avec son partenaire dans le cadre d’un sound system ».
Les mixages de Dennis Bovell pour le groupe ont donné une dimension supplémentaire aux disques Brown Sugar – une mentalité de sound system, en ajoutant des effets sonores et des éléments dub. I’m in Love with A Dreadlocks » est le premier album de Brown Sugar et du label Lovers Rock, une carte de visite appropriée pour les deux groupes. Le disque a été un succès sur de nombreux sound systems à travers le Royaume-Uni, atteignant le sommet des charts reggae.
John Kpiaye : « Ils n’ont jamais sorti d’album. Et tous ces disques étaient des singles de sept pouces ; quand les 12 pouces sont apparus, cela a tué les sept pouces ».
Bien que la carrière de Brown Sugar ait été de courte durée, leur héritage et leur influence restent significatifs et aujourd’hui, 40 ans après ces premiers enregistrements, tous les membres sont toujours impliqués dans la musique. Pauline Catlin a récemment relancé sa carrière sous un nouveau nom, Shezekiel ; Carol Simms, alias Kofi, reste une artiste solo à succès, l’une des reines du Lovers Rock ; Caron Wheeler, après avoir quitté Soul II Soul à la fin des années 1980, s’est lancée dans une carrière solo, avant de réintégrer le super-groupe de soul dont elle est encore aujourd’hui la tête d’affiche.
Cette nouvelle collection rassemble tous les enregistrements essentiels du groupe pour la toute première fois et est publiée sous forme de double vinyle épais avec téléchargement gratuit (+ notes de pochettes complètes), de CD avec un grand livret et d’album numérique.