Description
En discutant avec Thee Sinseers à l’approche de la sortie de leur nouvel album chez Colemine Records, *Love Stories*, une chose saute aux yeux : ce disque ne raconte pas une histoire d’amour lisse et sans accroc. La vision de l’amour qui s’y déploie est riche et nuancée. Pensez au film culte de 1993 sur l’est de Los Angeles, *Blood In Blood Out* : trois protagonistes liés par les épreuves, les conflits et des chemins divergents, qui finissent par se retrouver pour comprendre ce qui les unit encore. C’est un peu la même histoire ici.
*Love Stories* ne cherche pas la fin heureuse ; le groupe s’intéresse à tout ce qui la précède, la suit et existe malgré elle. Rien de tout cela n’est le fruit du hasard. Plus qu’un simple nouvel album, *Love Stories* dresse le portrait d’un groupe qui a enfin trouvé sa véritable identité — un groupe qui sait exactement qui il est et qui l’affirme sans détour. Comme l’explique Quiñones : « C’est une déclaration qui consolide notre position actuelle. C’est ça, notre style. » Le bassiste Christopher Manjarrez décrit cette assurance comme quelque chose qui s’entend : « Tout a franchi un cap. »
Contrairement à *Sinseerly Yours*, né de l’évolution organique d’un quatuor vers une formation de onze musiciens, *Love Stories* a été conçu dès le départ comme une œuvre collective, avec des rôles définis avant même l’entrée en studio. « Nous sommes arrivés en sachant exactement quels rôles chacun allait tenir », précise Quiñones. « Chaque membre a été pleinement pris en compte dans tous les aspects des arrangements. » Cette approche collective a également guidé les choix sonores.
Chaque musicien a adopté une vision d’ensemble, écoutant non seulement sa propre partie mais aussi l’album dans sa globalité — une démarche que Quiñones compare à la création d’une « magnifique peinture » plutôt qu’à une simple compilation de morceaux. Une fois ces bases posées, le groupe a confié le mixage final à l’ingénieur du son Kelly Finnigan. « Nos avis pouvaient nous mener loin », reconnaît Quiñones, « mais en fin de compte, nous étions dix ou onze à essayer de trouver la meilleure solution. » Le groupe a aussi privilégié une instrumentation plus organique — contrebasse, guitares branchées sur des amplis pour obtenir une sonorité chaleureuse rappelant les années 60 — en puisant son inspiration partout où elle se présentait, même dans les endroits les plus inattendus.
C’est cette approche décloisonnée des genres que Quiñones considère comme la caractéristique majeure de l’album. « À aucun moment nous n’avons eu l’impression de faire de la soul », confie-t-il. « Nous avions plutôt le sentiment de créer *notre* propre musique. » Mais l’ambition sonore de *Love Stories* ne raconte qu’une partie de l’histoire. Le groupe a cherché à capturer quelque chose de plus authentique qu’une simple compilation de moments forts : il s’agissait de montrer les hauts et les bas des relations amoureuses tout en élargissant le cadre pour inclure la famille, les situations complexes et les questions en suspens.
Dans le titre « Let’s Fall In Love (Again) », le protagoniste incarné par Quiñones implore une seconde chance avant de s’interrompre en pleine chanson pour reconnaître sa propre responsabilité dans la rupture, troquant ainsi le fantasme idéaliste contre une vérité bien plus crue. C’est cette franchise émotionnelle qui traverse tout l’album. Les parents des membres du groupe figurent sur la pochette ; leurs propres histoires d’amour sont intégrées à l’identité visuelle du disque — certaines ayant perduré, d’autres non.
Comme l’explique Manjarrez : « Chaque titre de chanson vous emmène sur une voie différente de l’amour, que l’on en sorte gagnant ou perdant. » Quiñones souhaitait que les auditeurs s’imprègnent de cette ambiguïté. « L’amour est éternel », dit-il. « Il transcende les vies. Je veux que les gens restent dans le doute, que l’histoire demeure ouverte, comme un livre dont la fin n’est pas écrite. » Pour atteindre cet objectif, chaque membre de Thee Sinseers a dû mettre son ego de côté — et le faire sincèrement. « Curieusement, l’ego disparaît totalement lorsqu’il s’agit d’enregistrement ou de composition », explique Quiñones. « Au bout du compte, nous sommes tous fans les uns des autres. » C’est une confiance qui s’acquiert sur la route, forgée au fil des kilomètres parcourus ensemble et de la promiscuité de la tournée ; elle se reflète dans une formation qui a su intégrer de nouveaux éléments avec fluidité, offrant des rôles élargis à des visages familiers et accueillant les arrangements de cordes de Skip Heller, un nouveau venu qui propulse les morceaux vers des horizons inédits.
Cet esprit de confiance s’étend également à leur collaboration avec le label Colemine Records, fondée sur la patience et la liberté de création. « Terry est comme un pote », déclare Quiñones. « Il nous donne son avis, mais nous jouissons d’une grande liberté car il nous fait confiance. » Pour un groupe qui cherche encore activement à se définir selon ses propres termes, un tel soutien de la part du label n’est pas seulement apprécié : il est essentiel. Pourtant, une constante demeure : l’attachement de Thee Sinseers à leurs racines. Cette identité ancrée dans l’est de Los Angeles ne s’affiche pas ostensiblement ; elle existe tout simplement, tissée dans l’étoffe même de la musique sans jamais être brandie comme un étendard. Comme l’explique Francisco Flores : « Nous venons d’ici. Cela s’entend à des kilomètres à la ronde.
C’est indéniable, et nous ne cherchons pas à le cacher. C’est quelque chose qui s’exprime naturellement. » C’est sur le titre « Minute by Minute » que cela se ressent le mieux ; Quiñones le décrit comme le morceau qui reflète le mieux l’esprit du quartier — une ballade lente évoquant les bals dans les gymnases des lycées Roosevelt et Garfield, une ambiance intime et sans précipitation, tel un souvenir que l’on se crée sans même s’en rendre compte.
