BYRDS
MR. TAMBOURINE MAN
LP

Le 20 janvier 1965, The Byrds entrent aux studios Columbia de Los Angeles. Trois voix s’accordent à merveille, celles de Roger McGuinn, Gene Clark et David Crosby. Fasciné par les Beatles, le trio met au point sa propre version d’un titre de Bob Dylan apparue sur son album Bringing It All Back Home et sorti la même année : Mr. Tambourine Man. Électrisée par les guitares de McGuinn et Crosby, cette version n’intègre que le deuxième couplet de l’originale qui en comporte cinq.

Columbia est emballée par la démo – véritable synthèse entre le folk du ″ Zimm ″ et la pop des ″ Fab Four ″ – et signe le groupe immédiatement. La maison de disques fait appel au Wrecking Crew, une équipe de requins de studio (entre autres, Leon Russel au piano), pour assurer le coup. Seul McGuinn a le droit de faire sonner sa Rickenbacker 12 cordes. La structure de la chanson est remarquable en ce sens qu’elle débute avec le refrain, là où les chansons pop conventionnelles démarrent généralement par une brève introduction instrumentale qui annonce le couplet. Beaucoup interprètent les lyrics comme un hymne à la drogue évoquant les premières prises de LSD de Dylan.

Le ″ Tambourine Man ″ serait un trafiquant de drogue et ″ play a song for me ″ signifierait donne-moi un joint. Théorie basée sur le fait que les paroles de chansons étaient à l’époque sous surveillance étroite et souvent censurées. Les musiciens s’ingéniaient donc à délivrer des massages sur des sujets sensibles en utilisant des codes souvent alambiqués. McGuinn, lui, a déclaré avoir une approche complètement différente du texte en mettant en avant une tournure mystique.

Peu étonnant quand on sait que le guitariste-chanteur avait rejoint le culte oriental Subud seulement dix jours avant d’entrer en studio. Pour lui le ″ Tambourine Man ″ représente la divinité à qui il demande de le guider.

Groupe majeur de la seconde moitié des années 60, les Byrds se feront remarquer avec Turn ! Turn ! Turn !. Mais c’est Mr. Tambourine Man qui consacrera les Californiens. Les influences folk de cet opus s’entrechoquent avec les mélodies pop pour en faire un classique.

Mais, s’ils y reprennent plusieurs textes de Bob Dylan, c’est leur interprétation de la chanson-titre qui fera passer la formation à la postérité. Considéré comme leur meilleur album, Mr. Tambourine Man incarne une époque où l’hégémonie du rock anglais ne laissait de la place qu’à de très rares groupes américains.

SIDE A

1. Mr. Tambourine Man
2. I’ll Feel A Whole Lot Better
3. Spanish Harlem Incident
4. You Won’t Have To Cry
5. Here Without You
6. The Bells Of Rhymney

SIDE B

1. All I Really Want To Do
2. I Knew I’d Want You
3. It’s No Use
4. Don’t Doubt Yourself, Babe
5. Chimes Of Freedom
6. We’ll Meet Again